Марсоход Curiosity (что в переводе на русский означает «любопытство»), созданный учеными NASA, отправился с космодрома на мысе Канаверал в девятимесячное путешествие к Красной планете.
Ракета-носитель Atlas V с марсоходом Curiosity («Любопытство») на борту должна долететь до Марса к концу лета 2012 года, проделав путь около 560 миллионов километров. Место посадки марсохода – район кратера Гейла. Причем сама посадка будет экспериментальной – впервые американцы предпримут попытку точного «примарсивания»: марсоход находится в оснащенной двигателями капсуле, больше похожей на летающую тарелку из фантастических фильмов, которая способна изменять траекторию. После того, как марсоход опустится на поверхность планеты, посадочный модуль отлетит от кратера Гейла.
Как рассказал старший научный сотрудник проекта «Кьюриосити» Джон Гротзингер, на поверхности Марса «любопытный» земной аппарат займется изучением окружающей среды, точнее, насколько она пригодна для жизни, поиском следов наличия воды и органики. Помимо этого, перед Curiosity стоит задача измерить уровень радиации марсианской поверхности.
Надо сказать, что Curiosity пока что является самым большим из всех земных аппаратов, отправлявшихся к Марсу: его вес – около 900 килограммов, при этом оборудования на его борту в 20 раз больше, чем было у «старых» марсоходов. Американские ученые рассчитывают, что Curiosity сможет исследовать Марс на протяжении одного марсианского года (686 земных дней).