У всех людей по-разному развито чувство обоняния, кто-то может почувствовать любимый аромат, даже если его запах едва различим. Эксперт Института исследования растений и продуктов питания Новой Зеландии Ричард Ньюкомб выяснил, в кроется данная особенность.
Вместе с коллегами он провел эксперименты с двумя сотнями человек. Каждому участнику было предложено понюхать 10 запахов – пива, яблока, голубого сыра и фиалок. Все эти ароматы добавляли в крайне маленькой концентрации в один из трех бокалов вина. Способности испытуемых в поиске конкретного аромата были совершенно различны. Так, скажем, в случае с фиалками кто-то почти в 10 000 раз лучше почувствовал запах по сравнению с другими.
Ученые говорят, что гены, которые отвечают за поиск запаха, рассредоточены по всему геному, а за каждый запах ответственен определенный ген. При этом способность унюхать один аромат вовсе не говорит о том, что человек не сможет почувствовать другой. Генетические вариации, за которыми наблюдали ученые, находились по соседству с генами, кодирующими рецепторы обоняния.
Молекулы данных рецепторов можно отыскать на поверхности нервных клеток в носу. Генетикам удалось выявить конкретную мутацию в гене обонятельного рецептора OR5A1, который отвечает за восприятие запаха фиалки. Любопытно, что люди, у которых нет этой мутации, сам запах представляют иначе, гораздо реже признают его приятным.