Международная группа учёных смогла зарегистрировать необычный радиосигнал, исходящий со стороны центра нашей галактики. Он не соответствует ни одному из известных в настоящее время радиоисточников и может указывать на новый класс звёздных объектов. Результаты своих наблюдений исследователи опубликовали в издании The Astrophysical Journal.
Начиная с 2020 года в рамках проекта Variables and Slow Transients (VAST) астрономы изучали небо на предмет наличия новых необычных объектов при помощи расположенного в Австралии радиоинтерферометра ASKAP. В направлении центра нашей галактики им удалось уловить радиоволны от странного источника, которому дали обозначение ASKAP J173608.2-321635.
За девять месяцев наблюдений радиоинтерферометр уловил от него шесть сигналов. Астрономы попытались найти источник в видимом свете, но ничего не обнаружили, а последующие наблюдения при помощи радиотелескопа Паркс никакого результата не дали. Чтобы получить необычный сигнал вновь, команда решила воспользоваться расположенным в ЮАР радиоинтерферометром MeerKAT.
Наблюдения с помощью этого инструмента начались в ноябре 2020-го, но сигнал от источника был зафиксирован лишь 7 февраля этого года. Его поведение резко изменилось: источник, который наблюдался при помощи ASKAP неделями, в наблюдениях MeerKAT исчез всего за один день.
Учёные выяснили, что ASKAP J173608.2-321635 имеет одно довольно странное свойство: очень высокую степень круговой поляризации. Это означает, что исходящие от него радиоволны колеблются только в одном направлении, которое вращается со временем. При этом в ходе наблюдений яркость источника в радиодиапазоне менялась в 100 раз, а его активность, кажется, проявлялась совершенно случайным образом.
Учёные предполагают, что ASKAP J173608.2-321635 может быть как-то связан с так называемыми радиотранзиентами галактического центра, но остерегаются делать какие-либо поспешные выводы в силу неизученности последних. Поэтому астрономы планируют продолжить наблюдения за источником с помощью более совершенного инструмента.
В этом десятилетии будет введён в строй самый большой в мире радиоинтерферометр под названием Square Kilometre Array. Он сможет составлять карты неба с очень большой чувствительностью ежедневно. Мы ожидаем, что этот телескоп поможет нам раскрыть природу обнаруженного источника, а также привнести что-то новое в радиоастрономию.
Тара Мёрфи, профессор Института астрономии Университета Сиднея