Ученые обнаружили новый вид массивной зубастой амфибии, существовавшей около 220 млн лет назад.
Сотни существ, вероятнее всего, погибли в результате высыхания озера, оставив огромное нагромождение костей, которые в настоящее время были найдены в ходе раскопок на юге Португалии.
Хотя современные саламандры и достигают двух метров в длину, это существо, скорее всего, было больше похоже на крупного крокодила.
«Эта саламандра была размером с автомобиль. Она была одним из тех существ из далекого прошлого, которое выглядело как пришелец. Такого рода крупные земноводные были прародителями современных лягушек, саламандр, крокодилов и тритонов. Эти животные имели очень плоские головы и много острых зубов», — заявил доктор Стив Брашэтт (Steve Brusatte), палеонтолог из Университета Эдинбурга, который руководил исследованием.
Но в отличие от большей части малых амфибий, о которых мы знаем сегодня, Метопозавр (Metoposaurus algarvensis) находился на вершине пищевой цепочки. Вымирание данного вида животных позволило динозаврам и млекопитающим доминировать на планете в тот период.
«У них были сотни острых зубов, а их голова выглядела, как сиденье унитаза, когда их челюсти открывались. В конце Триасового периода, когда динозавры и млекопитающие были еще малых размеров, эти монстры наводили страх и ужас на других существ. Другие их родственные виды были еще больших размеров и могли достигать в длину больше 10 метров, а амфибии были похожи больше на автобус, чем автомобиль. Эти большие земноводные были одними из основных хищников и обитателей древнего мира», — рассказал Брашэтт.